Plus tôt ce mois-ci, j’ai appuyé sur la gâchette et acheté ce qui était sans doute le 4G le moins cher téléphone intelligent disponible n’importe où.
À 49,99 £, taxes et frais de port compris (environ 65 $, 90 $ AU), le Mara X1 était en vente à partir de amazon Royaume-Unis (mais semble être en rupture de stock au moment d’écrire ces lignes).
Il existe d’autres smartphones moins chers sur le marché (via Aliexpress), mais le X1 est le seul nouveau téléphone à combiner 3 Go de RAM et une version récente du système d’exploitation mobile Android omniprésent de Google. De nos jours, la dernière chose que vous voulez faire est d’exécuter une ancienne version d’Android avec plus de vulnérabilités et de trous que le gruyère.
L’Afrique, la prochaine frontière ?
Pendant longtemps, le deuxième plus grand continent par la taille a été à la traîne en matière de technologie. Cela s’est avéré être une bénédiction déguisée dans une certaine mesure, car toute une génération d’utilisateurs s’est lancée directement dans la technologie mobile qui n’a pas le genre d’état d’esprit hérité qui est courant dans les pays plus avancés sur le plan technologique, en particulier en Occident. Moins de lignes fixes, une flotte relativement petite de ordinateurs portables et les ordinateurs de bureau et certainement pas la même dépendance vis-à-vis des interfaces utilisateur traditionnelles basées sur les ordinateurs de bureau.
Une toile vierge que d’autres ont déjà tenté de conquérir, la Ordinateur portable OLPC XO Nicolas Negroponte était censé apporter l’informatique omniprésente en Afrique et sur d’autres continents avides de technologie. Cela ne s’est jamais concrétisé, et à la place, les smartphones ont comblé le vide.
En 2018, un jeune entrepreneur, Ashish Thakkar, a présenté les Maraphone X1 et Z1. Basé au Rwanda, Thakkar est un homme d’affaires charismatique avec de nombreuses citations sur son compte Twitter et une attitude musquée face à l’adversité. « La Chine a Huawei, Xiaomi ; L’Amérique a l’iPhone et enfin l’Afrique a Maraphone. Ce projet montrera le potentiel et la capacité de l’Afrique à produire des smartphones de haute qualité et abordables en Afrique, par des Africains, pour les Africains et pour le reste du monde », a plaisanté Thakkar lors du lancement de la marque.
Cependant, les choses se sont déroulées en forme de poire; la société n’a pas sorti de smartphone depuis lors (à moins que vous ne comptiez le Mara S, avec ses 1 Go de RAM et 8 Go de ROM, digne du surnom de smartphone). Le X1 que j’ai acheté était presque certainement celui qui a été mis en vente et toute l’histoire sert d’avertissement aux nouveaux venus ambitieux manquant de poids mondial, d’un budget marketing presque infini ou, dans notre histoire, d’un soutien chinois. .
Matériel incroyablement solide
Mara, la société derrière Maraphones, avait des usines au Rwanda et en Afrique du Sud et en février 2022, un Bulletin d’information a fait surface révélant que l’usine de fabrication sud-africaine avait fermé définitivement. Il s’est avéré que la construction de smartphones est facile. Vendez-les plutôt…. Au cours de la dernière décennie, les fabricants chinois ont progressivement renforcé leur emprise sur le marché mondial des smartphones et, s’il n’y avait pas eu La chute de Huawei en disgrâce en 2020, ils rivaliseront presque certainement avec Samsung pour la première place. L’hégémonie que l’on constate dans le monde Windows (Lenovo, Dell et HP) se reflète dans l’univers Android (Oppo, Xiaomi et Samsung).
La dichotomie actuelle de l’écosystème entre Windows et Android est là pour rester avec des entreprises montrant une très forte affinité pour le premier et des consommateurs montrant une très forte préférence pour Google. Là où les choses deviennent rapidement intéressantes, c’est dans les logiciels et les services, où les barrières à l’entrée sont presque inexistantes, permettant à de nombreux candidats de pays moins développés d’essayer de nouvelles choses.
Et les Africains ont vu beaucoup d’action ces derniers temps ; Un rapide coup d’œil à mon fil d’actualité en témoigne, notamment en ce qui concerne la Fintech. Sundar Pichai de Google a promis un investissement de 1 milliard de dollars pour stimuler la connectivité africaine et accélérer la transformation numérique. Le duo nigérian, Tingo et Flutterwave, valent près de 10 milliards de dollars lors de leurs évaluations les plus récentes et un certain nombre de petites startups ont attiré des investissements importants, une indication claire que l’Afrique est ouverte aux affaires, en ce qui concerne le SaaS.
La Chine veut une part du gâteau africain
POUR Article de décembre 2021 de Yinka Adegoke du Reste du monde brosse un tableau inquiétant de l’influence technologique croissante de la Chine en Afrique. Des milliards de dollars ont été investis depuis début 2010 dans les infrastructures de base dans le cadre de son initiative « Digital Silk Road » qui donne à la Chine une influence sans précédent sur la façon dont les Africains utilisent la technologie : des milliers de mètres carrés d’immobilier de centres de données, des kilomètres et des kilomètres de fibre optique . . Rien que sur la petite île Maurice, des centaines de millions de dollars ont été investis dans Jin Fei, une ville intelligente construite à la périphérie de la capitale, Port-Louis.
ZTE et Huawei restent deux des plus grands fournisseurs d’infrastructures du continent malgré leur statut de parias en Occident. Transsion, un fabricant de téléphones peu connu en Europe et aux États-Unis, a 50% du marché total des smartphones en Afrique avec trois marques (itel, Infinix et Tecno) et a une capitalisation boursière de 12 milliards de dollars. C’était probablement la principale raison pour laquelle Mara n’a pas réussi.
Tout cela pour dire qu’en matière de matériel, la Chine, première puissance manufacturière mondiale, n’a pas de rival. Si vous vous adressez à un marché mature (par exemple, les smartphones) où les différenciateurs autres que le prix n’existent pas, alors ne vous inquiétez pas car vous dépenserez trop en marketing. S’il émerge, suivez simplement le livre de jeu d’Elon Musk. L’Afrique, semble-t-il, pourrait finir par devenir une puissance logicielle au cours de la prochaine décennie, mais l’ombre de la Chine pèsera sur son succès, pour le meilleur ou pour le pire.
Comment est le X1 alors ?
Le X1 est un téléphone très bien construit avec Android 10, quatre caméras, NFC, un scanner d’empreintes digitales, une garantie de deux ans et un grand logo « Made in Africa » fièrement affiché sur la boîte du produit. Oui, son corps est en plastique, mais c’est un peu un compromis à ce prix. Nous adorons le fait qu’il dispose d’une prise audio 3,5 mm et qu’il soit double SIM, un incontournable en Afrique. Points de cookie supplémentaires pour le connecteur USB-C et la charge rapide de 15 W.
Ceci n’est pas une revue, donc il n’y a pas de repères ou de tests. Il s’agit d’un téléphone Android exécutant l’interface utilisateur d’origine avec certaines applications Mediatek (Children Space, Duraspeed et Smart Touch). Ce n’est pas un record mais cela n’a jamais été son aspiration.
Alors qu’est-ce que j’ai appris ?
Le Mara X1 est une aubaine dans le vrai sens du terme et j’ai probablement acheté l’une des dernières unités vendues. Il n’aurait pas été au prix de détail suggéré d’origine (environ quatre fois plus). Le terme « Made in Rwanda » ne s’applique qu’à l’assemblage des pièces ; la conception, la R & D et la production des pièces sont fermement détenues en Chine et à Taiwan. Il n’y a pas de transfert de technologie en soi et nous ne verrons pas de sitôt des usines de plusieurs milliards de dollars émerger d’Afrique.
